Цвайхандер, або еспадон - це дворучний меч, який одним своїм виглядом змушує відчувати страх. А в бою цей потужний клинок ще небезпечніший. Однак як би довго дослідники не розбиралися з його історією, і сьогодні залишається ряд питань, точної відповіді на які поки немає.

Історія цвайхандера починається в XIV-XV століттях, коли старі лицарські традиції ведення війни, де головною була кінниця, поступово згасали. Боротися тепер потрібно було з солдатами, озброєними луками і арбалетами, проти яких лицарські обладунки не рятували. Тоді на арену виходять найманці з довгими піками і клинками в руках, одними з яких були німецькі ландскнехти. Саме їм приписують сьогодні володіння дворучним мечем.

Питання походження цвайхандера на сьогоднішній день залишається відкритим. Між вченими ведуться суперечки, хто були авторами зброї - німці або швейцарці. Адже з одного боку, володіли мечами німці, але з іншого, тактика бою, та й сама практика залучення найманців за типом ландскнехтів поширилася саме завдяки швейцарцям. Іншим питанням, на яке історики не можуть дати однозначної відповіді - як саме еспадоном билися. Довгий час основною вважалася версія, що озброєні дворучними мечами воїни вибігали перед строєм і за допомогою потужної зброї просто зрубували піки противника, пробиваючи таким чином шлях піхоті. Однак насправді така тактика була схожа на поведінку камікадзе, адже воїна, який вибіг вперед, з великою ймовірністю швидко била б стріла арбалета або цибулі.

Інша версія використання цвайхандера говорить про те, що під час бою їхні носії перебували за пікінерами і завдавали ударів противнику, даючи перевагу іншим. Однак і ця точка зору піддається критиці: справа в тому, що для ударів дворучним мечем потрібен чималий замах, а в тисняві між двома рядами пікінерів цей маневр зробити досить важко. Більш реальною виглядає версія, згідно з якою цвайхандерами розсувалися піки противника, а вже свої воїни наносили по відкритих місцях ворогів удари. І все ж більшість дослідників схиляється до того, що всі три тактики застосовувалися на полі бою залежно від обставин.

Історики мають запитання і сам меч. До нас дійшли зразки цвайхандера різних видів і розмірів. Так, відомо, що найбільші мечі довжиною більше двох метрів були не бойовими, а церемоніальними. Билися ж примірниками поменше - від півтора метра в довжину. Крім того, мистецтво володіння дворучним мечем далеко не найпростіше. По-перше, потрібно володіти достатніми фізичними даними, щоб впоратися з важким клинком. А по-друге, навчання з цвайхандером займало кілька років.

Незважаючи на свій громіздкий зовнішній вигляд, цвайхандер розроблявся з розрахунком не тільки на потужні удари з великим замахом. Так, передбачалося, що в певних ситуаціях воїн зможе битися навіть навершям меча, тому вони часом брали зброю за лезо і завдавали ударів гардою. Іншим важливим пристосуванням були так звані "кабаньї клики" - виступи на деякій відстані від гарди, які допомагали парирувати удари противника. Цікавий факт: у ділянки між гардою і кабаньїми кликами також є назва - рікассо.

Бойова історія цвайхандера налічує не більше трьох століть, адже з появою вогнепальної зброї тактика ведення війни знову змінилася, і величезним дворучним мечам там місця вже не було. Однак вони залишилися в літописі середньовічних воєн, і сьогодні, як і п 'ятсот років тому продовжують вражати всіх, хто бачить їх міць.

Відхід лицарської епохи в історію змінив не тільки підхід до зброї, а й до захисту: Бездоспішна епоха, або Як захищали себе солдати європейських армій після відмови від суцільної броні.